米プロバスケットボールＮＢＡでプレーする渡辺雄太（２８）＝サンズ＝が１５日、都内でバスケットボールクリニックを主催した。東京の高校生４０人が参加し、渡辺自ら企画した技術指導や質疑応答のほか、ゲームやクイズで活躍した人には自身のシューズを景品として贈呈。さらには昼食も同席して交流した。時には自身の半生を振り返りながら熱い人生論も語りかけるなど、午前１０時開始のイベントは予定から約１時間オーバーし７時間に及ぶ濃密なものとなり、参加者は一様に感激した様子だった。

　現役ＮＢＡプレーヤーがあまりに熱量の高い“神イベント”をやってのけた。ずっと温めていたという主催クリニックがようやく実現し、メニューや段取りなども自ら考えて実施。「現役ＮＢＡ選手のうちに１回はやりたかった。なかなか日本でＮＢＡ選手と触れ合える機会はないので、できることはたくさんあると」。技術指導はもちろん、最後に実演したシューティング練習では３Ｐの距離からも次々と決めて、目の前で見る世界トップ級のスキルにため息がもれた。高校バスケ部員との交流を終えた渡辺は「僕自身が一番楽しんで、純粋にバスケを楽しんでいる高校生と一緒に過ごして、初心に戻れた。逆にパワーをもらった」と笑顔で語った。

　高校生にはレベルの高いＮＢＡ選手の練習や考え方も惜しみなく伝えるなど、思いを詰め込んだイベントは７時間という異例の長丁場となったが、それでも全ては収まらなかったようで「もっと細かく教えたかったが、最低限はできたかな。７時間でも物足りない」と笑った。

　自身は８月２５日開幕のＷ杯（沖縄ほか）を見据えて５日前に帰国し、今月２８日から日本代表に合流する。世界大会では１９年Ｗ杯で５連敗、２１年東京五輪で３連敗と黒星が続いているだけに「今回も連敗するようなことがあれば代表のユニホームを脱ぐつもりでいる。それくらい今回の（Ｗ杯）代表には懸けてるものがある。今年のチームをパリ五輪に連れて行くことができなかったら（自分は）もう代表選手でいる資格はないくらいの気持ちでいる」と、代表引退も辞さない悲壮な覚悟を示した。