バスケットボール男子日本代表候補が２６日、都内でワールドカップ（８月２５日開幕、沖縄ほか）に向けた合宿を公開した。主将は２１年東京五輪代表の富樫勇樹（２９）＝千葉Ｊ＝が務める。練習終盤３０分を報道陣に公開。５対５で連係を確認し、大きな声を出し合って士気を高めていた。

　米国出身で２月に日本国籍を取得したジョシュ・ホーキンソン（２８）＝ＳＲ渋谷＝は、米大リーグ・マリナーズなどで活躍したイチロー氏（４９）＝現マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター＝と６月に交流。自身のエージェントを通じて、対面が実現した。イチロー氏からは「Ｗ杯頑張って」と声をかけられたといい、「夢がかなった瞬間だった」と興奮気味に振り返った。

　シアトル出身で、イチロー氏がマリナーズに移籍した時から大ファン。憧れの存在に会えるとあって、友人から贈られたオリックス時代のユニホームとイチロー氏の書籍を持参し、マリナーズのユニホームと合わせて計３つのサインをもらったという。「６歳の時から憧れのヒーローと会えて、本当にうれしかった」と笑った。

　日本代表最長身の２０８センチで、２月のバーレーン戦ではチーム最多の２２得点１０リバウンドと大活躍。トム・ホーバス監督も「３点シュートもパスもできる。判断がすごいいい。（ＮＢＡのニコラ・）ヨキッチに似てない？」と、比較に今季ＮＢＡでナゲッツを優勝に導き、ファイナルＭＶＰにも輝いた男の名を挙げて絶賛する逸材だ。

　アジア１位で２４年パリ五輪の切符が獲得できるＷ杯。世界ランキング３６位の日本は、オーストラリア（同３位）、ドイツ（同１１位）、フィンランド（同２４位）と対戦する。日本の新戦力・ホーキンソンが“イチ流魂”を力に大一番を戦い抜く。