「箱根駅伝・往路」（２日、大手町～神奈川県箱根町芦ノ湖駐車場）

　総合連覇を狙う青学大は往路３位ながら、首位駒大に２分３秒差をつけられた。若林宏樹（２年）が体調不良のため当日変更で５区に入った脇田幸太朗（４年）が誤算だった。原晋監督（５５）が掲げる「ピース大作戦」に“黄信号”がともったものの、復路ではエース格の岸本大紀（４年）の９区投入を明言。逆転へタクトを振るう。

　いつもは軽妙な指揮官の口ぶりも重かった。盤石な戦力を誇る首位駒大と２分３秒もの差をつけられ、原監督は「２分…」と険しい表情。「（逆転への）危険水域は１分半だと考えていた」と明かしつつ、「可能性がゼロのタイム差じゃない。一区間一区間を大切にいくしかない」と希望は捨てなかった。

　今年もフレッシュグリーンの輝きは健在かに見えた。２区の近藤幸太郎（４年）がハイレベルなエース対決で２位と貫禄を見せ、４区の太田蒼生（２年）も区間２位。駒大とタイム差なしの２位でタスキをつないだが、山上りの５区に落とし穴が待ち受けていた。

　前回区間３位と鮮烈な山デビューを飾った“若の神”若林が前日練習で体調を崩し、急きょ当日変更。６区で起用予定だった脇田を使ったが、山を下るのと上るのは別物。駒大に離され、中大にも抜かれた。大きく差をつけられてしまい、ゴール後は号泣。「体が動かず、ペースを上げられなかった。期待に応えられず申し訳ない」とわびた。

　指揮官は「今年は特に（山）上りと下りが勝負と読んでいた」というだけに、勝負どころで痛恨のブレーキとなった。「（脇田は）悪くはなかったが、前日に（区間を）切り替えて精神的なストレスがあったかな。状態は悪くなかったが（適性は）６区だった。箱根は甘くない」と悔やんだ。

　アクシデントにも泣いたが、連覇への望みは消えてない。１年時に花の２区で区間５位デビューを果たし、前回７区区間賞のエース格、岸本について「９区で使う」と当日変更での起用を明言。「駒大も（復路のメンバーが）いいので追いつくのは難しいが、箱根駅伝は最後まで何が起きるか分からない。まだ諦めません！」。往路では出すことができなかったピースサインを、ポケットの中で温めていた。