「ラグビー・リーグワン、埼玉２２－１９ＢＬ東京」（１７日、熊谷スポーツ文化公園ラグビー場）

　リーグワン２季目が開幕した。昨季王者の埼玉は逆転でＢＬ東京に勝利し、白星発進を決めた。

　昨季王者の埼玉はプロップ稲垣啓太、主将のフッカー坂手淳史、ＣＴＢディラン・ライリーら日本代表選手が先発に名を連ねた。昨シーズンの５月７日の東京ベイ戦で左膝前十字じん帯断裂を負ったＳＯ松田力也は開幕スタメンで約７カ月ぶりの公式戦復帰。山沢拓也はリザーブに回った。

　埼玉は前半から反則の多さが目立ち、自陣でのプレーが続いた。前半１１分には相手ナンバー８リーチ・マイケルにトライを許し、ＰＧも３本奪われる展開だった。だが、同２０分には稲垣の力強いボールキャリーから最後はフランカー布巻峻介がトライ。相手に一時退場者が出た直後の同４０分には坂手がトライを決め、１２－１６と点差を詰めて折り返した。

　後半には復帰戦の松田が見せた。同１５分。タックルを受けながら約２５メートルを走りきり一時逆転のトライ。１９－１６とリードを奪った。キックでは精細を欠く場面があったが最後に結果を残し、同２１分に山沢と交代した。

　松田は左膝の手術を経て全体練習への完全合流は１１月だった。日本代表１０番の筆頭候補でもあったが、今季の代表活動は不参加だった。「あの舞台に戻りたいと思った。純粋にうらやましいと思った」。ジャパンでの定位置のはずだったところにはチームメートの山沢や２１歳の李承信（神戸）が入り好プレーを見せおり、自身はこのリーグワンで完全復活のアピールが求められる立場で結果を残した。

　１９－１９の同３１分には山沢がＰＧを沈め、２２－１９と再びリード。昨季のリーグ戦でも５度の後半逆転勝利があったように今季の開幕戦も“逆転の埼玉”で勝ちきった。トップリーグのラストシーズンから含めた“３連覇”へ圧倒的な強さは健在だった。