「体操・世界選手権」（４日、リバプール）

　男子個人総合決勝が行われ、昨夏の東京五輪を制した橋本大輝（２１）＝順大＝が６種目合計８７・１９８点で初優勝した。日本勢の金メダルは内村航平が６連覇を達成した２０１５年大会以来７年ぶり５人目で、五輪との両大会制覇は内村に続く２人目の快挙。谷川航（２６）＝セントラルスポーツ＝が初のメダル獲得となる３位に入り、日本は１４年大会以来のダブル表彰台。２連覇を狙った張博恒（中国）は２位だった。

　最後の鉄棒で「後方伸身２回宙返り２回ひねり降り」を完璧に決めた瞬間、橋本の頭に浮かんだのは偉大な先輩の顔だった。「着地を止めろと言われていた。（内村）航平さん、止めましたよ」。１歩に泣いた前回大会から約１年。“キング”の金言を胸に成果を発揮し、何度も両拳を突き上げた。

　張博恒に０・０１７点差で屈した昨秋に「勝敗を分けるのが着地だと痛感した」。バランスボールに膝立ちしながらのお手玉で体幹を強化。日々の練習で必ず基本の１回宙返りを繰り返して、理想の着地姿勢に近づけた。

　夏場は腰痛で１カ月半近く満足に動けず、今大会直前は両手首を痛めた。それでも予選で落下したあん馬は抜群の修正力でトップの１４・３３３点。「すごく大きかった」と流れを呼び込んだ。

　五輪、世界選手権の制覇と体操界をリードする橋本。五輪３連覇が目標と公言する日本のエースは「来年は今年よりも、さらにいい演技をしたい」。王者の道を進む覚悟は固まっている。

　◆橋本　大輝（はしもと・だいき）２００１年８月１日生まれ。千葉県成田市出身。千葉・市立船橋高３年の１９年に世界選手権に初出場し、団体総合で銅メダル。２１年は全日本選手権、ＮＨＫ杯で初優勝。１９歳で迎えた東京五輪は個人総合で史上最年少王者に輝き、種目別鉄棒と合わせて２冠を達成した。昨秋の世界選手権は個人総合と種目別鉄棒で２位。今大会は団体総合「銀」に続く２個目のメダル。順天堂大。１６７センチ、５８キロ。