「バレーボール女子・世界選手権・準々決勝、日本２－３ブラジル」（１１日、アペルドールン）

　準々決勝が行われ、世界ランキング６位の日本は、同２位で昨夏の東京五輪銀メダルのブラジルに２－３（２５－１８、２５－１８、２２－２５、２５－２７、１３－１５）で敗れ、４強入りはならなかった。

　フルセットの熱戦もあとわずかに届かなかった。序盤、東京五輪代表の石川真佑（２１）＝東レ＝が躍動。サービスエースを奪うと、その後も相手の体勢を崩す強烈なサーブで日本に流れを引き寄せ、第１、第２セットを連取した。

　しかし、ブラジルが意地を見せて第３、第４セットを奪われた。迎えた最終セット。山田二千華（２２）＝ＮＥＣ＝のブロックなど要所で食らいつき、一進一退の攻防を繰り広げたが、１０－１０から３連続得点を許して勝負を決められた。

　真鍋政義監督（５９）は「最後はブラジルの勝負強さに負けた。これもいい経験。ベスト４の壁。やはりここですよね。まぁ今日は勝ちたかったですね…」。相手の実力を認めながらも、悔しさをにじませた。

　今大会は１次リーグで、エースで主将の古賀紗理那（２６）＝ＮＥＣ＝が負傷して一時離脱した。ただ、その中で石川など若手が活躍し、９月３０日にはブラジルを４０年ぶりに撃破。歴史的勝利を挙げ、「死の（Ｅ）組」を３位で突破した。

　悔しさが残る８強とはなったものの、真鍋監督は「１試合目から本当に選手が集中した。死のグループを３位通過し、今日の大一番でこれだけのプレーができたことは本当に自信を持っていい」と称賛した。

　来年からは２４年パリ五輪の戦いが本格化する。２０２３年９月には五輪選考トーナメント３大会が行われ、上位２チーム計６チームが出場権を獲得できる。「しっかり反省して次に備えたい」。敗戦を糧に、次は夢舞台でメダルを目指す。