２０１８年２月１６日、舞台は平昌五輪。右足首を負傷しながら挑んだ男子ショートプログラム（ＳＰ）を圧倒的な演技で終え、羽生は豪語した。「僕はオリンピックを知っている」と－。悔しさと無力さを感じたソチ五輪から４年。幾多の苦難を乗り越えながら、羽生結弦は“絶対王者”として１８年平昌五輪へと向かった。そしてフリーの演技を終えた瞬間「勝った」－。その雄たけびをかき消すような大歓声が、江陵アイスアリーナに渦巻いていた。

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　王者とはいかなる者か。ＳＰの２分５０秒で羽生は、それを世界に証明した。フリーの４分半は、羽生が羽生自身を超えたと、われこそが金メダリストにふさわしいと世界に誇るための時間だった。

　１７年１１月、ＮＨＫ杯の公式練習で悲劇は起きた。４回転ルッツの着氷時に右足首を負傷。羽生は五輪までの約３カ月間、表舞台から姿を消した。

　迎えた男子ＳＰ。「バラード第１番」の旋律は、固唾（かたず）をのんで見守る世界をあざ笑うかのように、軽やかに、力強く氷上を跳ねた。自身が持つ世界最高得点に肉薄する１１１・６８点。１１８日ぶりとなる勝負の銀盤で、孤高の強さを顕示した羽生は「僕はオリンピックを知っている」と言った。

　翌１７日のフリー「ＳＥＩＭＥＩ」は言わずもがな。冒頭のポーズを氷上で決めた瞬間から、その舞が全てを支配するかのごとく、魂が鼓動した。歓喜の中心で、羽生は何度も感情を爆発させた。叫んだ。ライバルにではない、自分自身に「勝った」のだと。そして右足首をそっと抱きかかえ「ありがとう」とささやいた。鳴りやまない歓声と、黄色く揺れるアリーナが、彼が成し遂げたことの偉大さを物語っていた。

　羽生は「集大成」という言葉を嫌う。正確には嫌うのではなく、常にその時の全てを出し切ったと胸を張れるから、大舞台こそが集大成であると位置づけたくないのだ。故に平昌五輪シーズンを迎える前、羽生は「スケート人生の集大成になるんじゃないか」と口にしかけて、その言葉を引っ込めるように「どんな試合も、今までのスケート人生の経験と練習が詰まった試合」と言ったのだった。ただ競技人生において、平昌五輪を大きな節目と位置づけているのは間違いなかった。

　金メダルを手にした羽生は「夢はかなった」とこぼした。「いろんなものを犠牲にして頑張ってきたご褒美だと思う」。勝利だけを求め、つかみ取った４分半には、羽生結弦の全てが詰まっていた。紛れもない「集大成」の舞だった。

　このたびの決意表明の会見で、羽生は五輪を「生きているという証し」と表現した。その後のフォトセッションでポージングを求められると「ＳＥＩＭＥＩ」の冒頭のポーズを決めた。この振りは「天と地と人、全てをつかさどっている」との意味があると明かしたことがある。

　世界をふるわせ、全てをつかさどってなお、羽生にはもう一つの「夢」があった。二度目の栄冠は、有言実行を積み重ねてきた羽生結弦が踏み出す、新たな、前途遼遠（りょうえん）な旅路の幕開けだった。（デイリースポーツ・國島紗希）