「ラグビー・リポビタンＤチャレンジカップ、日本－フランス」（９日、国立競技場）

　日本ラグビー協会は７日、リポビタンＤチャレンジカップ２０２２・フランス代表戦（９日、国立競技場）に臨む日本代表の登録メンバー２３人を発表した。雪辱の大金星へジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（５２＝ＨＣ）の秘策は“切り札”のベテラン。新型コロナウイルス感染から復帰のフッカー堀江翔太（３６）＝埼玉、追加招集のＳＯ田村優（３３）＝横浜＝をリザーブに配置し、第１戦で課題となった後半に勝負をかける。ＳＯ李承信（２１）＝神戸＝が２試合連続先発し、コロナ陽性から戻ったＳＨ斎藤直人（２４）＝東京ＳＧ＝とハーフ団を組む。

　勝負を後半に定め布陣した。ジョセフＨＣは「（堀江）翔太に関しては一貫性のあるプレーでリーダーシップも経験もある。（田村）優は後半に入ってチームにいい刺激を与えてくれる」と両ベテランを指名。実力者をリザーブに配置して金星奪取を託した。

　２日の第１戦では前半を１３－１３で折り返しながら「試合のコントロールを失ってしまった」と後半に２９失点で完敗。ハーフタイム以降に強度を落とさないことが勝利への鍵となる。堀江、田村に加え「後半に出てインパクトを出してもらうことがいいと思った」（ジョセフＨＣ）と第１戦でトライを奪ったナンバー８タタフも今回は控えに回り、後半対策の“切り札”として残した。

　一方、ＳＯ李、ＳＨ斎藤と先発ハーフ団は２０代前半。「若い選手でしっかり前半の試合をしてほしい」とジョセフＨＣ。５万５０００人超の観衆が見込まれる国立でのビッグマッチで格上に食らいつき、後半へつなぐ役割を先発には要求した。

　「（第１戦の）学びを生かして次の試合に向かっていきたい」。課題を乗り越え、通算成績１分け１０敗のフランスから歴史的１勝に挑む。