「陸上・日本選手権」（１２日、ヤンマースタジアム長居）

　女子１５００メートル日本記録保持者の田中希実（２２）＝豊田自動織機＝は同５０００メートル決勝に出場し、１５分５秒６１で２年ぶり２度目の優勝。１５００メートルとの２冠で、ともに世界選手権（７月・米オレゴン州）の代表権を獲得した。２位の広中璃梨佳（２１）＝日本郵政グループ＝も１万メートルに続く代表内定した。

　ラスト２周でこの種目の日本記録保持者、広中が帽子を脱いでギアを上げた。並走して機をうかがっていた田中は、ラスト１周の鐘を合図にスパート。猛烈な加速で相手を置き去りにし、フィニッシュした。「いつもは背中から感じる圧にやられてしまう」というライバルとのマッチアップ。ラスト４００メートルで広中と５秒以上の差をつけ「自分の中でも今年で一番いいレースができた」と胸を張った。

　今大会３種目にエントリーしている田中は、７５分前に８００メートル決勝に出場。２位に終わったが、こちらもラストで追い上げた。合間に体のケアを行い「案外余裕を持てた」というから驚きだ。

　８００メートルで代表入りする可能性は残っているが、まず２種目で内定を得た。東京五輪では１５００メートルに日本勢として初出場して８位入賞。５０００メートルは予選落ちした。「今は両方とも決勝で戦うぞという手応えを得られた」。４日間で５レース。常識を打ち破って次元を高めてきた。その先にあるのは、世界と互角に戦う青写真だ。