「卓球・アジア大会代表選考会」（１０日、赤羽体育館）

　女子１次リーグＡ組で、東京五輪代表の伊藤美誠（２１）＝スターツ＝は木原美悠（１７）＝エリートアカデミー＝に２－４で敗れた。２勝１敗の２位で決勝には進めず、アジア大会（９月、中国・杭州）のシングルス代表は逃した。

　気鋭の１７歳に屈した伊藤は“完敗”を認めた。序盤から相手のサーブに苦しみ、ラリーでも劣勢となった。２－２で迎えた第５ゲームを落とすと、最終ゲームも粘れず、ペースを握れないまま敗戦。「悔しい気持ちはすごくある」と肩を落としつつも、「木原選手はラリーで強くなって、サーブ、レシーブもよくて、トップと競う選手。その選手と対戦できて良かった」と相手の成長をたたえた。

　自身は敗れた３月のライオンカップ・トップ３２、ＷＴＴグランドスマッシュ・シンガポール大会からプレーを見直して復調気配にあったという。「お互い本調子だったと思うが、（今日は）私が実力で負けた。木原選手は中国選手や早田（ひな）選手とか上のレベルで勝つ機会も増えて実力が上がっている。今日は２ゲーム取れたが、０－４で負けてもおかしくなかった。最終的には実力負けかなと。今日は（仮に）勝っていたら不思議という感覚だった」と相手に脱帽した。

　今後もパリ五輪代表を争うライバルとなる。不屈のエースは「もっと努力して練習して、木原さんにリベンジチャンスで勝てるように」と雪辱を誓った。

　◆杭州アジア大会の選考方式　シングルス代表は、３月のライオンカップトップ３２を制した男子の張本智和（ＩＭＧ）、女子の早田ひな（日本生命）が既に内定しており、残りはあと１枠。今大会は男女各８人が２グループに分かれて総当たりの１次リーグを行った上で、各組１位同士が決勝を争い、優勝者がシングルス代表に決まる。１次リーグ各組上位２人は団体戦代表となる。

　◆卓球のパリ五輪への道　日本協会は、２４年パリ五輪代表選考に関して、世界ランクに準拠した従来の方式ではなく、国内代表選考会を重視する方針を採用。全日本選手権や世界選手権、五輪代表選考会、Ｔリーグなど、各大会ごとに独自のポイントを設定。今回のアジア大会代表選考会はポイントには含まれないものの、アジア大会本番のシングルスは優勝＝８０点など、今年の大会では最も高いポイントが設定されているため、重要な位置づけとなっている。