「東京マラソン２０２１」（６日、東京都庁～東京駅前）

　新型コロナ禍の影響で２年ぶりに開催され、男子は日本記録保持者の鈴木健吾（２６）＝富士通＝が日本歴代２位の２時間５分２８秒で日本人最高の４位となり、７月の世界選手権出場を確実にした。女子は、鈴木の妻の一山麻緒（２４）＝ワコール＝は２時間２１分０２秒で日本人最高の６位。夫婦で２３年秋に行われるパリ五輪選考会「マラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）」の出場権を獲得した。優勝は、男子が世界記録保持者のエリウド・キプチョゲ（ケニア）、女子が世界記録を持つブリジット・コスゲイ（ケニア）。

　両手を広げてゴールテープを切ると、重圧から解き放たれたかのように涙があふれた。鈴木は序盤から日本記録を狙えるハイペースで走ると、３０キロ手前で日本人の単独首位に立った。ラストスパートはかけきれなかったが、日本歴代２位の好記録でフィニッシュ。「日本記録を出してから１年間とても苦しかった。それを今日乗り越えられた」と、泣きながら喜んだ。

　殻を破るレースだった。２１年２月にびわ湖毎日マラソンで日本記録を樹立。急激に注目を浴びたことで「そういうのがちょっと精神的にきつかった。かなり削られた」と大きく戸惑うこともあったが、苦しい状況を支えてくれたのは昨年１２月に結婚を発表した一山だ。互いのことを多くは語らないが、同じトップアスリートとして高め合い、理解し合っている間柄。そんな妻を、先にゴールした鈴木はフィニッシュ地点で優しい笑みを浮かべて出迎えた。

　また、五輪王者のキプチョゲと一緒に走ったことも力になった。富士通の福嶋正監督は「世界のトップと走れたのはすごく刺激になったんじゃないか」という。世界トップとの競走が記録への後押しとなった。

　大会１カ月前に左膝の裏を負傷し万全ではなかった鈴木だが、その中でも日本歴代２位をマーク。「日本人１位で目標としていた世界選手権に近づいた。そういう部分で乗り越えられた」と成長を痛感しての涙だった。

　７月の世界選手権の代表入りも確実となった。「自己ベストでも世界のトップから３分以上差がある。少しずつ距離を縮めていきたい」。さらなる高みへ、一皮むけた“最強の夫”が走り続ける。