「卓球・世界選手権」（２４日、ヒューストン）

　男子シングルス２回戦が行われ、初戦となった東京五輪代表の張本智和（１８）＝木下グループ＝は、世界ランク６５位のディヤス（ハンガリー）に３－４で敗れた。丹羽孝希（スヴェンソンホールディングス）、森薗政崇（ＢＯＢＳＯＮ）も敗れ、戸上隼輔（明大）が日本勢で唯一３回戦進出。女子シングルスは、伊藤美誠（スターツ）、石川佳純（全農）、平野美宇、早田ひな（いずれも日本生命）、芝田沙季（ミキハウス）が３回戦に進んだ。

　張本はまさかの初戦敗退となった。格下相手に攻め込まれる場面が目立ち、フルゲームの接戦となったが、最後はバックハンドを大きく外して天を仰いだ。初のメダルを目指したものの、あっけなく姿を消し「どこで負けても自分は特別驚かない。これが今の実力」と静かに受け止めた。

　４年前は１３歳で史上最年少で８強入り。一方、前回１９年大会は序盤で当時世界ランク１５７位に敗れ、東京五輪のシングルスでも４回戦で伏兵に屈するなど、大舞台での格下相手が“鬼門”で、勝ち切ることが課題となっている。

　長年、日本男子をけん引してきた水谷隼が東京五輪限りで引退を表明。若きエースとして独り立ちが責務の１８歳は「目標はもちろんパリ五輪。自分を信じて頑張りたい」と言葉を絞り出した。