「箱根駅伝予選会」（２３日、陸上自衛隊立川駐屯地周回コース）　

　４１校が参加し、各校上位１０人の合計タイムで１０校が本大会（２０２２年１月２、３日）の出場権を獲得した。３１歳の今井隆生（４年）擁する駿河台大が８位に入り、悲願の箱根駅伝初出場を決めた。１位は明大。７位の中央学院大は栗原啓吾（４年）が日本人トップ、全体８位の快走で２年ぶりに箱根切符を獲得。１１位の拓大は約１分差で予選落ちした。本大会は前回総合優勝の駒大を筆頭に１０位までのシード校と、オープン参加の関東学生連合を加えた２１チームが走る。

　駿河台大の名前が呼ばれた瞬間、歓喜が湧き上がった。８位で悲願の箱根切符を獲得。法大時代に自身も箱根を経験し、今年が就任１０年目となる徳本一善監督（４２）は「一つ一つ、１０年間積み重ねたものの結果がようやくここで花開いた」と充実感を口にした。

　チームは個性豊かだ。最年長は３１歳の今井。中学校で保健体育の教師をしていたが「自分の指導に悩んでいたところがあった」と２０年４月に自己啓発等休業制度を使って休職し、同大の心理学部に編入し駅伝部に入部した。

　主将の阪本大貴（４年）を中心に箱根初出場を目指す中で「自分も厳しく言い過ぎたりとか価値観が違う」と年齢が離れていることに苦悩もあった。それでも「譲るところは譲って、譲れないところはしっかり持って。２年間、そこの軸だけはぶらさずにやってきた」と時にぶつかりながらも切磋琢磨（せっさたくま）してきた。

　この日は１時間５分５３秒でチーム１０番手と納得はしておらず「仲間に助けてもらった」と感謝し、年明けの本大会では「しっかりした走りをお見せできるようにもう一度頑張りたい」。指揮官も「ハッパを掛けながら最後、置き土産じゃないけど、ピシッといい締めくくり方をさせたい」と期待を寄せる。最高の仲間とともに、箱根路を駆け抜ける。