横綱白鵬（宮城野）が現役引退の意向を固め、２７日には八角理事長（元横綱北勝海）を通じ、横綱審議委員会にも伝えられた。横綱は番付降下がないため、務めを果たせない場合は自ら進退を決断しなければならない。不祥事による引退を除けば、直前の成績は非常に厳しいものになっているのが一般的だが、白鵬は今年の名古屋場所で全勝優勝している。

　近年の例を見ると、鶴竜の場合は、腰をはじめとするけがで休場が重なった。休場していた今年の春場所中に引退を決断したが、この時点で休場は５場所連続となっていた。稀勢の里は引退した１９年初場所で３連敗した時点で決断したが、直近の２場所から通算して、不戦敗を除き８連敗していた。

　貴乃花は当時の小泉首相が「感動した」と絶叫した０１年夏場所の優勝後、７場所連続全休。進退が取りざたされる中で出場した０２年秋場所で１２勝したが、続く九州場所は全休。０３年初場所は雅山戦で肩を痛めて途中休場した後に再出場。出島、安美錦に敗れ引退した。

　武蔵丸は６場所連続休場の後、０３年九州場所７日目、土佐ノ海に４敗目を喫した際に、天を仰ぐように視線を上にやり、その後、引退を発表した。３代目若乃花は９９年秋場所で７勝８敗と負け越し、再起をかけて２場所全休した後に２０００年春場所で栃東に敗れた相撲が最後になった。

　一方で白鵬に近い状況だったのは曙だ。休場が続いた９９年から一転して、２０００年は２度の優勝。それ以外の場所も好成績だった。だが、０１年初場所は両膝の故障で全休。その場所後に引退を発表した。直近の００年九州場所では１１度目の優勝を１４勝１敗の好成績で果たしていた。慰留する師匠の東関親方（元高見山）に懇願し、土俵人生の幕を引いた。

　今回挙げた例だけでも、全員が古傷も含め、痛めた体で土俵を務めていた。引退直前に好成績を挙げた白鵬や曙も、それは変わらない。