アイスホッケー女子日本代表「スマイルジャパン」が９日、オンラインで取材に応じた。８月３１日まで行われた世界選手権（カナダ・カルガリー）では、目標のベスト４には届かなかったが、過去最高の６位。３日に帰国し現在は自主隔離期間を過ごしている。

　主将の大沢ちほ（２９）＝ルレオ＝は「最初は固さもあったけど、試合を重ねるごとにやりたいプレーができるようになった」とし「２年間、日本代表としての試合はできなかったけど、２年間積み重ねてきたことをしっかり表現できた」と手応え。世界との差は「徐々に近づいてきているのは感じている」といい「最後の最後、勝ち切れなかったときは、点数が取りたいときに取れなかった」と課題を挙げた。

　すでに来年２月の北京五輪出場権は獲得済みで、五輪へ向けた強化に集中できるだけに「準備はしやすい」という。「点数を取れる力を残りの期間でつけていけたら」と自身３度目の五輪を見据えた。

　飯塚祐司監督も「成長を感じられる大会だった」と総括。コロナ禍のため、これまで試合経験を積めなかった不安は残るが「ボディコンタクトは強くなった。体作りはうまくいったと感じている」。メダル獲得へ「得点力を上げないと勝ち切れないと思うので、そこを重点的にやっていきたい」と話した。