２０１６年リオデジャネイロ五輪競泳男子４００メートル個人メドレー金メダリストの萩野公介（２７）＝ブリヂストン＝が現役を引退することが２４日、複数の関係者への取材で分かった。既に所属先などへの報告を済ませた。今後は未定で、大学院進学などを検討しているという。

　競泳ニッポンの一時代を築いたスイマーが、プールを後にする。五輪３大会に出場した萩野が、現役を退くことを決断した。２００メートル個人メドレーで決勝に進んだ東京五輪の準決勝後、「神様からの贈り物」と号泣。６位に入賞した決勝を終えると「一番幸せな五輪だった」と涙を流した。東京で完全燃焼した。

　幼少期から「怪物」と騒がれた。高校３年生で初出場した１２年ロンドン五輪では４００メートル個人メドレーで銅メダルを獲得。１４年仁川アジア大会は４冠で大会最優秀選手に輝いた。１６年リオデジャネイロ五輪では４００メートル個人メドレーで、ついに頂点へと駆け上がった。併せて３つのメダルを手にするなど、エリート街道をひた走った。

　大会後にプロに転向したものの、ここから試練が待ち受けていた。長い不調に陥り、１９年は一時休養して、日本選手権も欠場。世界選手権代表入りも逃した。しかし、２０年の日本選手権で２冠に輝き、東京の切符をつかみ取るまでに復活。長年しのぎを削ってきたライバルの瀬戸大也（ＴＥＡＭ　ＤＡＩＹＡ）と泳いだ２００メートル個人メドレーが、最後のレースになった。

　今後については未定ながら、大学院進学などを検討しているという。世界にその名をとどろかせた万能スイマーは、第二の人生へ歩み始める。