「競泳・サマーチャレンジ記録会」（３日、さがみはらグリーンプール）

　池江璃花子（２１）＝ルネサンス＝が、非五輪種目の女子２００メートルリレーに、日本代表チームの４００メートルリレーメンバーの五十嵐千尋（Ｔ＆Ｇ）、酒井夏海（スウィン美園）、大本里佳と組んで第２泳者を務め、１分３９秒８２の日本新記録を樹立した。池江は４日の午前中にも同種目を泳ぐ予定。五輪へ向け、日本チームを勢いづける。

　電光掲示板に輝く「日本新記録おめでとう」の文字。見慣れた景色ではあるが、やはり特別だ。２０１８年１１月１８日以来、９５８日ぶりの光景に、池江は「すごい久しぶりの日本記録。個人でもリレーでも、日本記録って響きはすごくうれしい」とうなずいた。

　第１泳者の五十嵐がタッチするタイミングを見計らい、力強くダイブした。引き継ぎタイムながら、４月の日本選手権でマークした復帰後最速の２４秒８４を上回る２４秒８２をマーク。「自分のタイムはそんなに速いタイムではない。目標はもう少し速いタイム」と言うが、記録更新に貢献した。

　泳ぐ順番は６月初旬に開いたミーティングで決定。池江の課題であるスタートの出遅れも考慮し、選手で話し合って決めたという。今後変更の可能性もあるが「引き継ぎもうまくできている」と池江。好感触を得て、五輪を迎えそうだ。

　東京五輪では個人種目に出場せず、リレー種目に専念する。１６年リオ五輪での経験や現在の体力面を考慮して決めたといい「リレーを思う存分楽しんで、３年後（のパリ五輪）に気持ちや雰囲気をつなげていけたら」と池江。西崎コーチも「任されたリレーが最優先」と説明した。

　五輪本番は競泳競技初日となる２４日夜に予選が、２５日昼に決勝が行われる。一夜明けてのレースを想定し、２１歳の誕生日である４日午前中に、もう１レースを泳ぐ予定。「五輪を想定してタイムを上げたい。日本記録もまたさらに更新できたら」と池江。「次の２４年で、個人で力を発揮したい」との野望を胸にしまい、全てを懸けると決めたリレー種目での最終調整へ向かう。