大相撲夏場所（５月９日初日、両国国技館）に向けた合同稽古２日目が２０日、両国国技館内の相撲教習所で行われ、小結御嶽海（２８）＝出羽海＝が合計２４番の熱血稽古だった。

　周囲から稽古量の少なさを度々、指摘されるマイペース男。「（番数）多かったですね。きょう雨が降るんじゃないですか。快晴ですけど」と笑わせた。

　関取衆の申し合いで３勝４敗、大関は正代に０勝２敗、さらには朝乃山の三番稽古（同じ相手と続けて何番も取る）に指名され４勝１１敗だった。

　「気持ちよかったです、久々に取れましたし。大関とも、いい感じに体も動いていた」と爽快感があふれた。

　朝乃山相手にはいきなりもろ差しで圧倒し２連勝発進。星数こそ圧倒されたが、立ち合いももろ手突きを試すなど工夫した。「大関がどうしたら嫌がるかなと意識して相撲を取っていました。（最初の２番は）前に出られましたし。足も動いていたと思います」と、動きは悪くない。

　先場所は何とか８勝を挙げて勝ち越し。６場所連続で三役に就くが、大関とりへの足がかりとなる２桁勝利を今度こそつかみたい。

　稽古とはいえ、大関の圧力を体感したのは大きい。「やっぱり左上手を取られると何もできない、させてくれない。改めて思いましたし、それだけ、パワーが違うと思った。改めてまわし取られちゃいけないと思いました。（気合は）やっぱり入りますね。大関は特別ですね。（前みつを）取られてもお構いなしに出る場面もあったので、きょうは今までの（合同稽古の）中で一番良かったと思います」と収穫を口にした。

　夏場所で２桁勝利はノルマ。「気持ちの持ちようだと思うので、前に出る相撲をずっと１５日間取れれば。気持ち切らさずやっていくだけですね。技術面は特に改善するとかはないと思うので、精神的にしっかり保ってやりたいですね」。過去２度の優勝を誇り実力は誰もが認めるだけに、そろそろ期待にきっちり応えたい。