「競泳・ジャパンオープン」（６日、東京アクアティクスセンター）

　不倫問題で２０２０年末まで活動停止処分を受け、今大会で約５カ月ぶりに実戦復帰した瀬戸大也（２６）＝ＴＥＡＭ　ＤＡＩＹＡ＝は男子２００メートルバタフライと２００メートル個人メドレーの２種目に挑んだ。ともに予選は１位通過するも、決勝でバタフライは１分５６秒３２の３位。個人メドレー決勝は自己ベストより８秒３４遅い２分３秒８９と大失速し、最下位の８位に終わった。２００メートル個人メドレーは萩野公介（２６）＝ブリヂストン＝が１分５８秒１４で制した。

　自分自身にムチを打ち、あえてキツい戦いに挑んだ。瀬戸は世界選手権銀の２００メートルバタフライ、同大会を制した２００メートル個人メドレーに立て続けに出場。予選は約３０分、決勝はわずか２０分間隔という“密”な日程の中、「ヘロヘロになって」最後まで泳ぎ切った。

　バタフライは３位も、個人メドレーは８人中８位。「二つ優勝も視野に入れて泳いだけど、まだまだ練習不足。１日１日大切に泳いでいきたい」。予選からその「大切に」の思いだけは体現した。

　体力面を考慮した場合、多くは予選でやや力を抜く。しかし、それでは「世界の舞台で予選敗退もあり得る」と瀬戸。目指すステージが明確だからこそ「課題を持ってやった」。２種目とも狙い通り予選１位で通過した。

　代償も大きく、決勝では「（１種目目の）バタフライで飛び込んだ瞬間から重かった」というが、今は全てが収穫。体力面も、泳ぎの感覚も、日々の変化が手に取るように分かるからこそ「水泳が楽しい」とも話した。

　５日に２６歳の誕生日を迎えた妻・優佳さんからは電話で「今日も頑張ってね」と送り出されたという。「本当にありがたい」と感謝しながらも「今日は応えられなかった」。全てを糧に最下位から這（は）い上がるしかない。