「卓球・全日本選手権」（１７日、丸善インテックアリーナ大阪）

　女子シングルス準決勝で、東京五輪代表の石川佳純（２７）＝全農＝が、１９年大会準優勝の木原美悠（１６）＝エリートアカデミー＝を４－２で下し、２年連続で決勝進出。５年ぶり５度目の頂点に王手を懸けた。

　気鋭のホープに対し、第一人者が貫禄を見せつけた。序盤から３ゲームを連取。第４、第５ゲームを落とし流れを失いかけたが、勝利をたぐり寄せた。

　４強に入ったのは２０歳の伊藤美誠（スターツ）、早田ひな（日本生命）、１６歳の木原と下の世代ばかり。「いつの間にか自分だけ２７歳で時の流れを感じるが、年齢に関係なくみんな強い」。周囲のレベルが上がっていることは承知の上で、新しい技術も積極的に取り入れてきた。

　「昔みたいに受けて立つ気持ちは全くない。年齢に関係なく自分も向かっていく。後悔のないように１球１球大事にプレーしたい」と気を吐く２７歳が、日本一返り咲きへあと１勝だ。