「大相撲１１月場所・７日目」（１４日、両国国技館）

　元大関で西十両３枚目の琴奨菊（３６）＝佐渡ケ嶽＝が現役引退の意向を固めたことが分かった。６日目まで１勝５敗と不振で、この日、休場を届け出た。近日中に協会理事会の承認を経て、年寄「秀ノ山」を襲名する見通し。力強いがぶり寄りを武器に活躍し、大関在位３２場所、幕内優勝１度だった。大関貴景勝は隠岐の海を力強く押し出し、小結照ノ富士とともに７戦全勝。再入幕の千代の国が敗れ、１敗は平幕の宝富士、志摩ノ海と３人。

　１５年ぶりの十両で再起を目指した今場所は、けがと闘い続けた琴奨菊を象徴する苦しい土俵が続いた。先場所中に痛めた左ふくらはぎに加え、右膝にもテーピング。それでも治療と稽古を重ねて自己と向き合い「大好きな相撲を追究できた」。充実感の詰まる言葉で１９年間の現役生活に終止符を打った。

　「自分の中で可能性を感じるからやっている。気持ちは無限で体は有限。引退した方がプレッシャーと努力の継続から外れるから体にも楽だが、そこではない」と十両での現役続行を決断。だが、満身創痍（そうい）の体を土俵につなぎとめていた気持ちも限界に近かった。悲壮な決意をまとった関取最年長の３６歳は力尽きた。

　鶴竜、白鵬、日馬富士と横綱を３連破して日本出身力士１０年ぶりの優勝を果たした２０１６年の初場所。外国出身力士全盛の土俵に風穴をあけた。代名詞のがぶり寄りとともに注目を集めた、最後の塩をまく前に上体をそらせて気持ちを整える“琴バウアー”は「気をためるのは、そこではない」とやめたが、最後の一番となった６日目に披露。「最後にやりたい」と話していた通り、一世を風靡（ふうび）したルーティンで別れを告げた。

　「最大にして唯一の武器である馬力」を生かす方法、支える肉体と精神を追い求める姿は地位に関係なく一貫していた。大関転落後の３年半余で琴奨菊の輝きはさらに増した。年寄名跡は取得しており、親方として相撲追究の第二幕が始まる。