「箱根駅伝予選会」（１７日、陸上自衛隊立川駐屯地内周回コース）

　４６校が参加し、各校上位１０人の合計タイムで１位の順大など１０校が本大会（来年１月２、３日）の出場権を獲得した。１０年連続６２度目の出場を決めた順大は、１年生の三浦龍司（１８）が１時間１分４１秒で日本選手トップの全体５位。大迫傑（ナイキ）が早大１年時にマークしたＵ２０（２０歳未満）ハーフマラソン日本歴代最高記録を６秒上回った。２位の中大も１年生の吉居大和（１８）が全体１０位の１時間１分４７秒で快走し、２００１年度生まれの“新世紀世代”が躍動した。本大会は前回総合優勝の青学大を筆頭に１０位までのシード校と、オープン参加の関東学生連合を加えた２１チームが走る。

　圧巻のレースを展開したスーパー１年生は、ゴールする瞬間、後ろを確認しながらわずかにうなずいた。三浦は結果発表を仲間と待ち、１位に「順天堂大学」がコールされると両手を突き上げ、跳び上がって喜んだ。終わってみれば、大迫超えの大記録。「初のハーフレースで自信になった。これからも自信を持って臨める」と大満足の様子だった。

　同学年のライバルにも刺激された。序盤から先頭集団に食らいつく吉居の姿に「追いつきたい。ラストで勝負できたら」。着実な試合運びで、スーパールーキー対決も制した。

　“新世紀世代”だ。同級生は阪神の井上広大、サッカーの久保建英、女子ゴルフの笹生優花、元欅坂４６の平手友梨奈など、第一線で活躍する著名人が並ぶ。三浦も７月のホクレン中距離チャレンジ３０００メートル障害で日本歴代２位をマーク。期間外ながら東京五輪の参加標準記録も上回り、五輪候補として名乗りを上げた。

　順大・長門俊介監督は「（１時間）２分３０秒は切れるかなと思っていたけど、彼の潜在能力の高さを改めて感じた」と大絶賛。順大ＯＢで３０００メートル障害でリオ五輪代表の塩尻和也（富士通）と比べても、「１年時ではよりいい練習ができてる」とポテンシャルの高さに太鼓判を押した。

　今後は１１月の全日本大学駅伝、１２月の日本選手権長距離の３０００メートル障害に出場し、来年の箱根駅伝の本戦に挑む。「（予選会は）不安もあったけど自信もついて、これからは（駅伝も）楽しみに変わるのかな」と期待も膨らむ。

　希望区間は「今は６区」としつつも「１区、２区の前半区間を目指してもいいのかな」とエース区間の２区も視野に入れる。長門監督も「１番のキーポイントで使いたい。起伏のある所で対応できる」と期待し、２区起用も「状況次第」と否定しなかった。大迫もかつては箱根路で活躍し、塩尻は４年連続で２区を走った。大先輩の背中を追って、“箱根から世界へ”飛び立つ。