競泳女子で白血病からの復帰を目指す池江璃花子（１９）＝ルネサンス＝が２日、東京都内で練習を公開した。西崎勇ヘッドコーチ（４１）の指導を受けながら、日本代表経験のある持田早智（２０）、山本茉由佳（２０）＝ともにルネサンス＝と３人で練習。約３５００メートルをみっちり泳ぎ込んだ。

　１年延期が決まった東京五輪に対しては「今まで一緒に泳いできた選手やアスリートの気持ちを考えると心が痛かった」と振り返った池江。「１年延びて（東京を）期待されることもあるけれど、あくまでも自分の目標は２４年（パリ五輪）」とし「来年の２１年五輪にとらわれず、今はとにかく２４年にという思いなので、土台をつくってやっていけたら」と冷静に４年後を見据えた。

　また、「多分誰にとってもだと思うけど、（五輪は）特別な試合」と表現した上で、「２０１６年に出ましたけど、その１回では終わらせたくない」ときっぱり。「またそこで活躍できるように、今精一杯頑張っているので、その目標を達成できるように頑張っていきたい」と強い決意をにじませた。

　池江は１９年２月に白血病を公表し、闘病生活の末、同年１２月に退院。今年３月１７日には、４０６日ぶりにプールに入ったことを自身のＳＮＳで報告した。緊急事態宣言中は自主トレを行い、解除後の６月中旬から新体制で本格的な練習を再開。月に１度の通院は続けているが、服用中の薬の量もかなり減ったといい「（体調は）ずっと安定しています」。週３回だった練習を先週から４回に増やし、着実に体力を戻している。

　「今、自分の泳力的には、自分の中学生の頃くらい」と分析。「もしかしたらもう元には戻れないかもしれないって気持ちもあるけれど、病気の人たちにここまでまた強くなれるんだよって知ってもらいたい気持ちや、中途半端なまま水泳を終わらせたくない気持ちもあった」。強い決意のもと、池江はプールへと帰ってきた。