競泳女子で白血病からの復帰を目指す池江璃花子（１９）＝ルネサンス＝が２日、東京都内で練習を公開した。西崎勇ヘッドコーチ（４１）の指導を受けながら、日本代表経験のある持田早智（２０）、山本茉由佳（２０）＝ともにルネサンス＝と３人で練習。約３５００メートルをみっちり泳ぎ込んだ。

　「みんなと泳ぎ始めたときは、全然練習についていけなかったり、ついていけない自分が悔しかったりしたけど、今はだいぶみんなと練習を同じようにできるようになって、日に日に力がついてきているなという感じがする」と池江。「入院当初は、病気になって（東京）五輪に出なくてよくなってホッとしたけれど、いざこうして戻ってみると、楽しいの方が勝つ。プレッシャーとか何も感じずに、心から楽しんで水泳をできている。このまま継続して上がっていければなと思います」と笑顔で語った。

　池江は１９年２月に白血病を公表し、闘病生活の末、同年１２月に退院。今年３月１７日には、４０６日ぶりにプールに入ったことを自身のＳＮＳで報告した。緊急事態宣言中は自主トレを行い、解除後の６月中旬から新体制で本格的な練習を再開。月に１度の通院は続けているが、服用中の薬の量もかなり減ったといい「（体調は）ずっと安定しています」。週３回だった練習を先週から４回に増やし、着実に体力を戻している。

　今後については「今の目標は一応インカレ（日本学生選手権・１０月１～４日、東京東京辰巳国際水泳場）」といい、大学生にとって１番の大舞台をターゲットとした。ただ、コロナ禍で多くの大会が中止になっているだけに、先行きは不透明だ。「インカレがあるかも分からないので、とにかくあることを信じて今は練習に励んでいる。でも、インカレがなくても、とにかく練習をひたすら頑張るしかないので、モチベーションを下げないようにキープしていけたらなと」と話した。

　また、五輪の大舞台に対しては「１年延びて（東京を）期待されることもあるけれど、あくまでも自分の目標は２４年」と断言。「来年の２１年五輪にとらわれず、今はとにかく２４年にという思いなので、土台をつくってやっていけたら」と冷静に４年後を見据えた。

　指導する西崎ヘッドコーチは池江の状態について「いたって順調というのが私の感想」としながらも、１０月の復帰プランについては「開催されるなら、参加できるか分からないが、チャンスがあれば、安全面に配慮しながら検討したい」と話すにとどめた。また「コミュニケーションを取って、池江選手の状態をなるべく把握して、無理はさせないけど、一歩ずつ焦らず成長していきたいねと２人で話している。今は健康な状態をまず１年間キープすることが１番重要」と強調した。