「ラグビー・トップリーグ、ヤマハ発動機３１－２９トヨタ自動車」（１２日、ヤマハスタジアム）

　ラグビーのＷ杯日本大会後で初のシーズンとなる国内最高峰のトップリーグ（ＴＬ）が各地で開幕した。Ｗ杯で活躍した選手が所属チームに分かれてプレーし、この日は８試合で昨季開幕戦の約４割増となる合計１１万６７３７人が詰め掛けた。

　試合終了の笛が響くまでどちらが勝つかわからない展開に、大観衆のスタジアムは歓声と悲鳴が入り乱れた。２点差で敗れたトヨタ自動車のフランカー姫野主将は悔しさをにじませながらも、「声援がすごく聞こえて力になった」とＷ杯熱が冷めやらないファンの前でプレーできる喜びをかみしめた。

　トヨタは序盤からヤマハ発動機のスクラムに苦しめられた。前半１１分にスクラムから認定トライで先制されると、交代で入ったプロップ浅岡は追い上げムードの後半３０分にスクラムでシンビンの反則を取られ、１０分退場となった。

　そんな中でも、Ｗ杯ニュージーランド主将でナンバー８のリードや王者南アフリカのＦＢルルーに大卒ルーキーと、新加入組が躍動した。今季は不祥事でチーム練習の再開が昨年１１月と出遅れた。「今日は初めて試合に出る若い選手がたくさんいた。これから成長できる余地がある」と姫野。次戦は強敵パナソニック。チーム方針の一つである「カイゼン（改善）」で進化を証明する。