「大相撲初場所」（１２日初日、両国国技館）

　先場所、自身最多を更新する４３度目の優勝を果たした横綱白鵬（３４）＝宮城野＝が４日、都内の部屋で稽古し、新年の抱負などを語った。

　年末年始を家族とともにオーストラリアで過ごし英気を養った。前日早朝に帰国し、そのまま部屋に直行し、初稽古を行った。「きつかったけど、だからきょうの動きも良かった。何事も準備が大事」とうなずいた。

　日本人として初の海外。初めてのオーストラリアはシドニーに滞在した。船に乗り、４カ所から同時に花火が上がる、壮大な年明けを味わった。

　大目標としてきた東京五輪イヤーが幕開け。「始まったね。また走るために準備が大事。オリンピックまで半年ある。どこでどうなるか分からない。少しずつエンジンを暖めていきたい。ケガのないように。３月に３５歳になるけど体は若い。３１、３２歳で止まっている感じ。ある親方から『３２歳からもう一つの時代が来る』とアドバイスをもらった」と、まだまだ第一人者は譲るつもりはない。

　昨年は大関貴景勝（２３）＝千賀ノ浦、新関脇朝乃山（２５）＝高砂＝ら若手が台頭。令和２年、白鵬が期待するのは、さらにその下の世代だ。「幕下、十両が活躍すれば面白い年になってくるのかな」。十両では琴ノ若（２２）＝佐渡ケ嶽、琴勝峰（２０）＝佐渡ケ嶽、元横綱朝青龍のおい、豊昇龍（２０）＝立浪＝が伸び盛り。幕下には“昭和の大横綱”大鵬（故人）の孫、納谷（１９）＝大嶽＝も関取の座を狙う。「（彼らと）１、２回じゃなく５、６回対戦して終わりたい」と、次世代ホープらとの熱戦を心待ちにした。