ラグビーＷ杯で初の８強入りを果たした日本代表が１１日、東京都千代田区の丸の内仲通りで「ラグビー日本代表ＯＮＥ　ＴＥＡＭパレード～たくさんのＢＲＡＶＥをありがとう」を開催。代表３１人のうち２８人が参加し、有楽町電気ビル前から丸ビル前までの８００メートルを練り歩いた。沿道には約５万人のファンが集結。フランカーのリーチ・マイケル主将（３１）＝東芝＝はファンへ感謝の思いを述べ、４年後のＷ杯で４強以上の目標を立てた。

　ひしめき合うほど詰めかけた人垣を見てリーチ主将は瞳を輝かせた。パレードに先だって、そのスタートラインでマイクを取った。

　「Ｗ杯の応援、ありがとうございました。日本は初のベスト８進出を実現することができました。たくさんのブレーブ（勇気）を送ってくれた皆さんのおかげだと思います。日本中が『ＯＮＥ　ＴＥＡＭ』になったことがすごくうれしいです」

　パレードには日本代表３１人のうち２８人が参加した。チームはＷ杯敗退翌日の１０月２１日に解散。それ以来の再集結に「すごくこの日が来るのを楽しみにしてきた。久々に会えて楽しかった」と再会を喜んだ。

　リーチ主将を先頭に、選手は複数グループに分かれて歩を進めた。沿道の一人一人に目線を向けるように、約１時間。ゆっくりと。スタート地点の有楽町電気ビル前から丸ビル前まで約８００メートル。５万人の人波は途切れることはなかった。

　「すごい人が来ていて、びっくりしている。きょうは感謝を伝えるパレードができてうれしく思う」

　視線はＷ杯後に向けている。このブームを一過性のものにしてはいけない－。「日本のラグビーがもっと強くなるようにファンと一緒に頑張って、楽しい試合、感動できる試合が毎試合できるように頑張りたい」と、今後の国内での試合観戦を懇願した。

　そして大目標は４年後のＷ杯フランス大会。さらなるウエーブを起こす思いがある。パレード再現へ、「ベスト４以上じゃないとパレードできない」と今大会超えを宣言。「４年後はかなり（上を）狙えるチームになると思う。個人的にはそこにいけるように頑張っていきたい」。もちろん主力として、再び感動を与えるリーチがいる。