男子テニスの錦織圭（２９）＝日清食品＝が３０日、新コーチに就任したダブルスの元世界ランク１位、マックス・ミルヌイ氏（４２）＝ベラルーシ＝について「まじめで情熱がある」と評した。

　ミルヌイ氏はダブルスの名手として知られ、四大大会のダブルスは全仏で４回（２００５、０６、１１、１２年）、全米は２回（００、０２年）の優勝を誇った。世界ランクの自己最高位はダブルスが１位で、シングルスは１８位。昨年、現役を退いた。

　錦織は同氏の現役時代、自身が練習の拠点としている米国で一緒に練習をしていたこともあるという。最初に受けた印象について「まじめだな、というのが第一印象。熱心に練習にも取り組むし、そこを見て育ってきた。理想とする先輩、という感じだった」と打ち明けた。

　コーチの依頼については今年の夏ごろから考え始めたといい、新しい声を入れてもいいのではないかと思い始め、声をかけたという。ミルヌイ氏は『野獣』のニックネームでプレーをし続け「前しか見ずに戦うイメージがある。野獣という何にも動じない強さがある」と語った。

　錦織は１０月に右肘を手術。現在の世界ランクは１３位で、今はラケットをゆっくり振れる段階で、２～３週間でボールを打てるようになるという。順調にきているといい、復帰時期については来年１月ごろを想定している。

　「（ミルヌイ氏とは）ケガをする前から話をしていて、その後ケガをしてしまったけど、今も熱心に話をしてくれる。選手に合わせられる人なのかな、と感じている。自分の考えを押しつけるのではなく、体のこととか、プレースタイルのこととか一緒に考えてくれる」と、全幅の信頼を寄せていた。