「大相撲九州場所・千秋楽」（２４日、福岡国際センター）

　新小結朝乃山が正代に寄り切られ、１１勝（４敗）で大躍進の１年を終えた。今年５５勝で初の年間最多賞に輝き、初の技能賞も獲得。本格右四つのスケール感に親方衆からの評価も高い。来年は大関挑戦の年に位置づけられ、まずは１月の初場所で２桁勝利がノルマ。ハイレベルの優勝争いなら一気昇進の可能性もゼロではない。１４日目に４３度目の優勝を果たした横綱白鵬が結びで大関貴景勝を寄り切って１４勝目（１敗）を挙げ、締めた。他の三賞は大栄翔が初の殊勲賞、正代が３度目敢闘賞に選出された。

　朝乃山は「悔しい」と何度も繰り返した。１年最後の取組で完敗。得意の左上手を取れず後手に回り、正代に寄り切られた。「自分の形にしたかった。そこがダメ」と反省した。

　１２勝目を逃したのは確かに痛恨だ。昇進を預かる審判部の高島部長代行（元関脇高望山）は「（来場所の大関とりは）難しい。御嶽海より（印象が）弱い。こつこつやっていけば道はひらける。大勝ちしたらまた違うかも」と説明した。

　大関昇進の目安は三役３場所で計３３勝。朝乃山は先場所は平幕で１０勝、今場所の１１勝と合わせ２場所計２１勝。来場所、１２勝で３３勝に到達するが、大関とりの起点はあくまで今場所の１１勝との認識だ。先場所優勝した御嶽海でも今場所は正式な大関とりではなかった。

　朝乃山は来年１月の初場所で２桁勝利がノルマ。大勝ちなら一気昇進の可能性は残す。いずれにせよ来年は大関に挑む１年になる。

　初の年間最多賞に技能賞も獲得した。八角理事長（元横綱北勝海）も「急激に力をつけている。５月の優勝が変えた。勝ち方がいい」と絶賛する。押し相撲の多い幕内で本格右四つは大きな魅力だ。

　「右四つを磨いて目標とされる力士になる。来年も充実した１年にしたい。今の番付より上を目指したい」。来年を勝負の年に位置づけた。