「大相撲九州場所・６日目」（１５日、福岡国際センター）

　１人横綱の白鵬が１敗を死守し早くも単独トップに立った。結び前に１敗だった５人が全敗。自身は平幕明生との１敗同士の対決を上手出し投げで制して、ただ１人の５勝目を挙げた。大関勢はかど番の高安が３連敗で４敗目、貴景勝が２連敗で３敗目を喫した。関脇御嶽海は４敗目で今場所の大関昇進の可能性は消えた。２敗勢は休場の若隆景を除き、１２人で、トップの白鵬を追う。

　百戦錬磨の白鵬の敵ではなかった。１度目の立ち合いは右四つでがっちり組み止めたが明生の手付き不十分。仕切り直して一転、左から張って、右肘を顔にガツン。左上手を取って投げに出る前、相手はすでに前のめりに崩れ落ちていた。

　結びで１敗同士、成長一途の２４歳との初顔合わせは０秒９のあっけなさ。「崩そうとしたところ。省エネだね」と余裕を漂わせた。

　楽しみにするホープだ。「技術はある。元気がそれを補っている」と朝稽古では目を細めていた。巡業でも毎日土俵に上がり稽古量は若手でも屈指の明生を「今の稽古は３年後。３年後はいい力士になっている」とべた褒め。さらに「竹は出てくるのに５年かかるんだってね。出てきたら１日に３０センチ伸びる」と、将来の出世に太鼓判を押すほどだった。

　結び前に１敗勢５人が次々に崩れ、６日目にして自身が単独トップ。１人横綱、ふがいない大関陣の中、「引っ張っていきたい。初日からその意識はある」と責任は果たしている。一方で「１人さみしくやらせてもらってます」と物足りない。

　３４歳、自身を倒す力が台頭してこそ世代交代。「１つ、引っ張り上げるのが自分の役目。（若手が上がってくるのは）いいことだと思う」。４３度目の優勝へ一直線の白鵬が、し烈な賜杯争いを望んでいる。