ＮＢＡ、ウィザーズのドラフト１巡目新人、八村塁（２１）は２９日（日本時間３０日）、本拠地ワシントンのチーム施設であす３０日（同３１日）のホーム開幕戦となるロケッツ戦に備えて調整した。

　開幕から１週間。八村はここまで３試合に出場し、新人では３位の１試合平均３３分間出場し、同４位の１６・３得点、同１位の７・７リバウンドをマークしている。ＮＢＡデビューを果たした２３日のマーベリックス戦は１４得点、１０リバウンド。いきなり、２部門で２桁の数字を記録するダブルダブルを達成すると、２５日のサンダー戦はチーム最長の３５分で１９得点を挙げ、初勝利に貢献した。連戦となった翌日のスパーズ戦でも３８分プレーし、３本のダンクシュートを含む１６得点だった。

　派手さはないが、堅実なプレーで早くも主力級の働きを見せている八村。複数の米メディアが１週間ごとにチーム力を格付けする「パワーランキング」では、ＥＳＰＮが１勝２敗スタートのウィザーズを３０チーム中２６位に置きながら「ハードに一丸となって戦っているチームにあって、八村塁は期待以上の選手になりそうな興味を抱かせるルーキーだ。リーグで一番暗いチームの一つと思われていた、その見通しが少しは明るいものになるかもしれない」と寸評。また、スポーツイラストレイテッド誌（電子版）は２２歳のセンター、ブライアントとともに「安定したフロントラインが誕生しようとしている」と評価した。

　メディアだけではない。この日の練習後に日米報道陣の取材に応じた９年目のベテランガード、アイザイア・トーマスは「ルイはとても才能がある。スターになる可能性を秘めていると思う」と語り、「彼にもよく言っていることだけど、物静かで体や手が大きいところが、（クリッパーズのエース）カワイ・レナードに似ている。ゲームを熟知しているところもね。ＮＢＡのゲームをもっと知るようになれば、特別な存在になると思う」と絶賛。「レナード似」の言葉に対する八村の反応を問われると、「彼はただ笑っていたよ。とても謙虚な子だし、バスケＩＱがとても高い」とも話した。

　あす本拠地で迎え撃つ相手は、プレシーズンマッチで来日したロケッツだ。開幕戦のバックス戦を落としたが、ペリカンズ、サンダーを破って３戦２勝。日本のファンを沸かせたハーデンとウェストブルックはそれぞれ１試合平均２９・３得点、２４・３得点を挙げている。リーグ最強デュオをいかに抑えるかが勝負のカギとなりそうだ。