「空手・プレミアリーグ東京大会」（７日、日本武道館）

　組手は女子６８キロ超級の植草歩（２７）＝ＪＡＬ、男子８４キロ級の荒賀龍太郎（２８）＝荒賀道場＝が決勝進出。男子形で世界選手権３連覇中の喜友名諒（２９）＝劉衛流龍鳳会＝も安定した演技で高得点を並べ、決勝に駒を進めた。決勝は８日に行われる。

　大粒の汗とともに、気づけば涙があふれた。元世界女王の植草が“雪辱”の決勝進出。準決勝では１８年世界選手権決勝で敗れたギリシャ選手を相手に、残り１２秒で決勝点。「やってきたことは間違ってなかった」と感慨深げに振り返った。

　７月のアジア選手権は初戦敗退。積み上げたはずの自信は粉々だった。「悩んだ。人生で初めてすごく考えた」。気づいたのは雑さ。オフのフィジカル強化でパワーやスピードは増したが、その分不用意な攻めにより失点が増えたと分析した。

　東京五輪会場となる日本武道館。指導する母校・日体大柏高の生徒や多くの観客の声援にも背中を押された。「弱気な自分と葛藤する中で助けになった」と植草。「今までで一番自信がない、苦しい試合だった」と言うが、強い自分を奮い立たせて畳にあがった。

　「金」にこだわり、４日にはネイルサロンで手足の爪を金色にした。「優勝して、やっぱり植草は強いとみんなに言ってもらいたい」と植草。復活を証明する。