米プロバスケットボールＮＢＡのドラフト会議が２０日、ニューヨークで開かれ、日本代表のエース八村塁（２１）＝米ゴンザガ大＝がウィザーズから日本人初となる１巡目、全体９位で指名された。新たな歴史を刻んだ日本バスケット界の「宝」が、スター街道を歩んでいく。

　八村がアスリートとして尊敬する米大リーグ、マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクターのイチローさん（４５）は２０日、シアトルで「ゼロから１というのは大変なんですよ。そりゃ頑張ってほしいですよね」とエールを送った。

　自身は日本人野手の先駆者として大リーグで幾つもの壁を乗り越え、走攻守に卓越した技術で日米通算４３６７安打を放つなど数々の記録を打ち立てた。「日本人は技術とか、正確さが持ち味。うまい人が技術を磨いたとき、磨かれた技術というのはさらに、米国人にはないものがあるはずだから、それを見せつけてほしい」と八村に期待を込める。

　その上で「どうしたって“日本人初めて”は、いちいち付く。１人目というのは常に困難が伴うけど、障害を乗り越えていってほしいと思いますね」と穏やかに話した。