「卓球・荻村杯ジャパン・オープン」（１４日、北海きたえーる）

　女子シングルス２回戦で、世界ランク１５位の佐藤瞳（２１）＝ミキハウス＝がリオ五輪女王で３位の丁寧（中国）を４－２で撃破して８強入りを決めた。男子シングルス１回戦では世界ランク４位の張本智和（木下グループ）が５９９位の孫聞（中国）に０－４で完敗し、女子シングルス１回戦では７位の伊藤美誠（スターツ）が５６位の顧玉テイ（中国）に敗れる波乱があった。

　“道産子カットマン”が地元で殊勲の金星を挙げた。佐藤は難攻不落の最強女王を攻略すると、高校まで育った北海道の観客席に向かって大きくガッツポーズ。「丁寧選手に勝てたのは信じられないが、北海道で勝つことができてうれしい」。応援に駆けつけた両親や小中時代のチームメートらの目に強くなった姿を焼き付けた。

　北の大地では力がみなぎる。宿舎でカニを食べて「やっぱり（拠点の）大阪とは味が違う」とパワーに変えた。守備型のプレースタイルを貫くが、「体力では負けない自信があった」と根気強く女王のボールを拾い、体力と集中力を削った。「キツそうで嫌がっていた。相手が打ち急いでくれたので徹底するしかないと」。真骨頂の粘り勝ちに興奮冷めやらぬ様子だった。

　現在世界ランクは日本勢５番手で、東京五輪代表は射程圏内。「これからもカットマンを代表して戦いたい」とさらなる飛躍を誓った。