９月２０日に開幕するラグビーＷ杯まであと１００日となった１２日にあわせて、ＳＨ田中史朗（３４）＝キヤノン＝がインタビューに応じた。全３回の（１）。

　－１００日前ということで率直に思うところは。

　「興奮していますね。前回の大会もすごいいい状態でできました。今回はまだチームが１００％できあがっていないので、そこをしっかり詰めてやっていけば、前回を超えられるようなチームになれると思う。本当に１００日前で楽しみです」

　－１５年大会のときと比べて、チーム状況の違いは。

　「前回はいろんなチームにいろんな人が行ってということになりましたけど、今はサンウルブズというチームがあって全員の戦い方の認識が一緒でプレーしているので、代表としてのラグビーの入り方も楽になっていますし、チームとして早くまとまりやすくなっている。あとはリーダーシップ。前回のＷ杯があったからこそ、みんなが日本代表になりたいという思いも持っていましたし、リーダーとして引っ張っていきたい気持ちも持っているので、前回よりいいチームができあがると思います」

　－この３、４年間、代表のレベルは上がったか

　「僕は前回、『プレー中にずっと文句を言っている』と言われていましたけどプレーしていても、今はそういう部分がまったくないですし、仮にそういうことがあってもリーダー陣が発言して、常に質の高いラグビーができているので、前回とはチームとしての意識が違います」

　－今年に入ってチームを一喝したことは？

　「ゼロでず。みんなの意識が高いので。意識を低くしている人もいないですし、もしそういう人がいれば周りが声を出し『こうしよう』、とみんながいう。昔のだらだらした日本代表ラグビーはないので、そこは本当に成長したところだと思います」

　－一喝したことがないというのは、今までなかったですか？　「（代表では）３人のヘッドコーチとやっていますが、１人目２人目はしっかりと自分で声を出してゲキを飛ばしていましたけど、今はそういうのが必要のないレベルに来ていますね」

　－若手の選手たちもそういうマインド？

　「リーチ（・マイケル主将）が高い意識でチームを引っ張ってくれている。そのリーチを見て全員がプレーしているので、全員が意識が高い状態ができています」

　－リーチの１５年との違いは

　「自信に満ちあふれていますね。（スーパーラグビーの）チーフスで培われた能力であったり、今までずっと、しんどいこともジャパンでもやってきたりしているので、そういうことも踏まえて自信になって、彼のプレーに出ていると思う。今はケガをしてしんどい時期を過ごしていますけど、彼がいるといないとでジャパンは変わってきますし、彼がいるからこそ代表は今うまく動いていると思います」

　－ＢＫは経験者が３人抜けたが、Ｗ杯の経験を伝えたりは。

　「新しい選手には伝えたいなと思っています。Ｗ杯と普通のインターナショナルな試合は違うというのを自分の経験を元に伝えている。南アフリカ戦も見てもらっているので、みんな気づいていると思う。分からない選手がいればそういう話をしたいなと思います」

　－外国出身選手が増えている中で意識するところは

　「外国人の中に入って、日本人を引き入れたりっていうのはしようと意識していますね。外国人は固まったりするので。でもトンガ人は日本語もしゃべれるので不安はないですけど、話せない選手を引き入れたり、トンガ人とかヘンリー（・ジェイミー）とかに話をしてもらって、チームとして会話できるようにしています」

　－そのへんの雰囲気は１５年とは　「やっぱり１５年の方がみんなが常にマッチしてというか、一緒になっていろんなことができていたかなと思います。まだまだ時間がありますし、別に仲が悪いわけではないので。不安はないですけど、もっとチームとして密着して一つのチームとしてできるように声をかけていきたいと思います。もっと日本の文化に染めるというか、日本の文化を理解してもらってチームとしてやっていきたいと思います」