卓球女子で世界ランク９位の平野美宇（１８）＝日本生命＝が１８日、羽田空港から中東遠征に出発した。

　来年１月発表の世界ランクで日本勢上位２人が東京五輪シングルス代表に決まるが、今回の遠征から代表争いが本格的にスタートする。「大事な１年になるので、自分が絶対に代表になるという強い気持ちを持って戦いたい。全部で優勝を目標にする」と闘志を燃やした。

　高校卒業後の１３日には人生で初めて髪を染めたという。「気分が変わりました。初めて表参道（の美容室）で髪を切って、すごいオシャレで緊張したけど、大人になった気分でうれしい」。ベージュっぽいミルクティーカラーに挑戦したというものの、現状は暗い色のため、「気づいてもらえなくて」と苦笑い。ただ、外見だけでなく「内面で大人っぽくなりたいです」と成長を誓った。