「大相撲春場所・８日目」（１７日、エディオンアリーナ大阪）

　大関とりに挑む関脇貴景勝が平幕遠藤を突き出して３連勝で６勝目を挙げた。中日、２敗を死守して折り返し、昇進ノルマへあと４勝。２横綱、３大関総当たりの後半戦に勝負を懸ける。横綱白鵬が栃煌山を逆転の小手投げで退け、自身最多を更新する４７度目の中日勝ち越しを決め、単独トップに立った。全勝で並んでいた逸ノ城が大関栃ノ心に敗れた。１敗で横綱鶴竜、高安、豪栄道の２大関、平幕の逸ノ城、碧山が追う。

　貴景勝が相撲巧者の遠藤に何もさせなかった。低く当たって下から猛攻。回り込む隙を与えず、１秒９の電車道で突き出した。「終わったのであしたの準備してやるだけ。毎場所と同じ気持ち。気負いも緊張もない」。支度部屋ではいつも通り淡々と語った。

　３連勝で２敗を死守していざ運命の後半戦に臨む。平成以降、２５人が大関昇進した中、昇進を決めた場所で中日まで３敗を喫した例は００年夏場所の雅山だけ。関脇の地位は上位戦が組まれる後半戦が厳しい。前半で６勝は昇進へ何とか及第ライン。今場所は好調な横綱、大関陣だけに２２歳の真価が問われる。

　「ここからだと思っている。あとは気持ち」。先場所後から「大関になる」と公言し、自身の精神面と向き合った。稽古以外の時間もすべて相撲に集中。重圧を乗り越えることを自らに課した。今場所、大関昇進ノルマは１０勝であと４勝だ。

　弾みの付く快勝で折り返し。八角理事長（元横綱北勝海）は「最高の立ち合い。こういう立ち合いをすれば乗ってくる。今場所は勝っても負けてもぶれない。自分の相撲を取り切ろうとするのが見える」と絶賛した。

　昨年春場所は右足を負傷し途中休場。１０日目以降は病院で相撲を見ていた。「歯がゆかったのを思い出した」。あれから１年、“準ご当所”の大声援を浴びて大関とり。「期待を裏切らないように」と応援が何よりのパワーになっている。

　勝負を懸けるあと７日。「１３勝２敗にも６勝９敗にもできる」。ぶれない精神力で突進あるのみだ。