「卓球・全日本選手権」（２０日、丸善インテックアリーナ大阪）

　男子シングルス決勝で、リオデジャネイロ五輪銅メダリストの水谷隼（２９）が、大島祐哉（２４）＝ともに木下グループ＝に４－２で勝ち、単独最多を更新する１０度目の優勝を果たした。水谷は試合後、今回で全日本選手権への出場が最後になる見通しを明らかにした。２連覇を狙った張本智和（１５）＝エリートアカデミー＝は、準決勝で大島に３－４で敗れた。

　２連覇の夢は準決勝でついえた。張本はベンチで立ち尽くし、しばらく座り込んでしまった。「受け入れたくないし、受け入れても悔しいだけ。まさか決勝にいけずに終わるとは思わなかった」。目はかすかに潤んでいた。

　大島にいきなり２ゲームを奪われた。バックハンドがことごとくネットにかかり、相手の強烈なフォアハンドからのスマッシュを前に、何度もポイントを許した。得点しても「チョレイ！！」の雄たけびが出ないこともあるほど追い込まれた。

　「本当に苦しくて怖い大会だと感じた。相手が向かってきた。３月のカタール・オープンまで死ぬ気で練習します」

　試合後はさすがに落ち込んだものの、そこは昨年、ワールドツアーの上位選手によるグランドファイナルでも頂点に立った１５歳。水谷によると、全日本選手権からの引退を伝えた際、「ぼくのプレッシャーがすごいじゃないですか？」と返してきたという。水谷が成し遂げたように、張本も来年、王座を再びつかみ取る。