来年１月２、３日に行われる第９５回東京箱根間往復大学駅伝に出場する２３チームの区間エントリーが２９日、決定した。史上初となる２度目の大学駅伝３冠と、史上３校目の５連覇が懸かる青学大は、前回２区区間賞でエースの森田歩希（４年）をレース当日に交代可能な補欠として登録。「ゴーゴー大作戦」を掲げる原晋監督（５１）は「ゴーゴー指数１２５％」と自信を口にした。

　５連覇へ向け「１、２、ゴ～ッ！」。原監督の勢いは止まらない。監督就任１５年目で５連覇が懸かり、今季は「ゴーゴー大作戦」を掲げる青学大。恒例となった「大作戦」について問われた指揮官は、ニコニコと頭を悩ませた。昨季のエントリー発表で「ハーモニー指数１２０％」と豪語しただけに、現状の“ゴーゴー指数”を問われると「１０５％？いや、去年より下がっちゃう」、「１５５％…まだ早すぎるでしょ」。熟考の末、かけ声に合わせて走る動作を見せながら「イチ・ニ・ゴ～！１２５％」と力強く宣言した。

　まるで独壇場だが、威勢のいい言葉とは裏腹に想定外の事態も発生した。エース森田が１１月末の朝の練習後に突如左股関節付近の痛みを訴え、１２月の強化練習の到達度は「ほぼ０％」と原監督。「不安要素が強いので」と、昨季区間賞を獲得した２区から外す決断を下した。当日変更が可能な補欠に置いたとはいえ、状態は不透明。「怖いですね」という指揮官の言葉は、紛れもない本音だ。

　とはいえ「トータルで考えて、選手層の厚みはどこよりもいい」と自信は十分。「取り返しのつかないことも起こる区間」とカギに挙げる５区の山登りには竹石尚人（３年）を起用し、６区には４年連続となる山下りのスペシャリスト小野田勇次（４年）を配置。「連勝で重要性が上がった」と話す７区には前回区間新の林奎介（４年）を置くなど、盤石の体制を築いた。

　「１・２・５」を披露すると、「おあとがよろしいようで」と自ら締めた原監督。新年の箱根路も“青学劇場”と化すのか。５連覇へ、幕が上がる。