「アメフット・甲子園ボウル、関学大３７－２０早大」（１６日、甲子園球場）

　西日本代表の関学大（関西）が３７－２０で東日本代表の早大（関東）を下し、２年ぶり２９度目の優勝。同大学が持つ最多優勝記録を更新した。チームでは６８年ぶりに主将とＱＢの２つの重責を担った光藤（みつどう）航哉（４年）は、今春の「悪質タックル問題」を経て、全員でルール厳守を再確認し続けことを明かした。

　ミルズ杯も大会ＭＶＰも後輩の奥野に譲った。しかし、２つの重責を担って仲間をけん引してきた存在感は存分に発揮した。

　「自分が出た時には最高のプレーをしようと準備していた」という言葉どおり、第２Ｑに奥野と交代した光藤は、直後にエンドゾーンへ斬り込むＴＤ。第３ＱでもＴＥ對島へのＴＤパスに成功した。試合の流れを決めた自身のＴＤを「僕が取ったというより全員で取った」と言うのは主将の矜持（きょうじ）だろう。

　鳥内秀晃監督（６０）が「春先はここまで来られると思えない状態だった」というチームに「悪質タックル」という試練が重なった。動揺の中での半年間、光藤が何度も確認したのは「絶対にルールを守ったプレーをする。ラフプレーは絶対にするな」という基本。フェアプレーへの強い意識は「アメフトを純粋に楽しむメンバーとして、目標の日本一を成し遂げた」と最高の結果につながった。

　奥野には「お互いのいいところを尊重し合ってきた１年間。４回生としては（奥野に）ありがとうという気持ち」と感謝する。ライスボウルへ向け「僕たちの目標は日本一。日本一になって証明したい」と光藤。フットボールは楽しい。証明するのは、その思いだ。