「ラグビー・トップリーグ、神戸製鋼４８－３１ＮＥＣ」（２０日、ノエビアスタジアム神戸）

　リーグ戦の順位が確定し、レッド・カンファレンス（紅組）は、ＮＴＴコミュニケーションズがサニックスを３１－１２で退け４位に入り、１２月１日に始まる決勝トーナメント進出の最後の１枠に入った。紅組１位は神戸製鋼、３連覇を狙うサントリーが２位。ホワイト・カンファレンス（白組）はヤマハ発動機が１位、パナソニックが２位となった。

　神戸製鋼にとって大きな意味を持つ日に、紅組１位での決勝トーナメント進出を決めた。２０１６年に５３歳で死去したＯＢ平尾誠二氏の命日。ＦＢ山中は「平尾さんのために絶対にいい結果で終わろうとやってきた」と全員の思いを代弁した。

　序盤からスピードあふれる攻撃を展開し、前半２分にパスと見せかけての突破から山中がトライして先制。１１年にひげ育毛剤使用によるドーピング違反で２年間の資格停止処分を受けた山中は「ミスターラグビー」のサポートで苦難を乗り越えた。「平尾さんがいなければラグビーを続けられていなかったかもしれない」と感謝を口にし、この日は３トライの活躍で示した。ＳＯカーターも「彼のレガシー（遺産）を引き継ぐのがわれわれの役目」とかみしめた。

　リーグ戦はあくまで通過点。ゲームキャプテンの橋本大は「ここで喜んでいても、平尾さんも喜ばないと思う。ちゃんと結果を残してからいい報告をしたい」と表情を引き締めた。