「テニス・全米オープン・３回戦」（３日、ニューヨーク）

　女子シングルス４回戦で世界ランク１９位の第２０シード、大坂なおみ（２０）＝日清食品＝が、同２０位の第２６シード、アリーナ・サバレンカ（ベラルーシ）を６－３、２－６、６－４で下し、四大大会で初の８強入りを果たした。同種目の日本勢で８強は０４年大会の浅越しのぶ以来で、準々決勝では世界３６位のレシア・ツレンコ（ウクライナ）と対戦する。

　大坂の目に涙がにじんだ。コート上で万雷の拍手を浴びながら胸の内を明かした。「もし負けたら自分を許せなくなっていた。全てのボールに追い付けるなら脚が折れてもいいと思って戦った」。２時間１分の激しい打ち合いで最後に勝利への執着心を見せ、四大大会初の８強を手繰り寄せた。

　同い年、２０歳のサバレンカとは初対戦。試合の流れが行き来し、気持ちが何度も揺れたが耐えた。闘志あふれるサバレンカの反撃に遭って第２セットを落とすと足早にコートを去った。酷暑対策ルールによる１０分間の休憩を利用して心を整え、戻った大坂の目には力が宿っていた。

　最終セットは第１セットのようなショット、サーブの安定感を取り戻した。リズムを乱した相手が第１０ゲームで八つ目のダブルフォールトを出して決着し、今季から指導するバイン・コーチが「感情をコントロールして最後まで力強く戦った」とたたえた。

　３月のツアー初優勝後は高まる期待と重圧で余裕を失う試合が続いた。今は再び自分のテニスを出し切ることに集中する日本のエースは言った。「もっと上を目指している」。春先の快進撃の雰囲気を漂わせてきた。