「アジア大会・バドミントン」（２２日、ジャカルタ）

　バドミントン女子団体決勝が行われ、日本は５連覇中の中国を３－１で撃破し、１９７０年バンコク大会以来４８年ぶり３度目の金メダルを獲得した。第１試合のシングルスで世界ランク２位の山口茜（２１）＝再春館製薬所＝が敗れたが、世界選手権銀メダルの福島由紀（２５）、広田彩花（２４）組＝岐阜トリッキーパンダース、昨年世界女王の奥原希望（２３）＝日本ユニシス、リオ五輪金メダルの高橋礼華（２８）、松友美佐紀（２６）組＝日本ユニシス＝がカバーし快挙を成し遂げた。

　日本がバドミントン最強王国を証明した。５連覇中の中国との直接対決を制し、歓喜の輪をつくった。主将の高橋は「１番のライバルに勝って優勝するのは格段にうれしい」と万感の表情。奥原も「中国に勝てたことはすごく大きい。日本が１番だという証拠になる」と声を弾ませた。

　５月の国別対抗戦ユーバー杯では日本が３７年ぶりに制したが、中国との対戦はなかった。前夜のミーティングで朴柱奉監督は「中国に勝っての優勝が本当の世界チャンピオンだ」とハッパをかけた。アジア大会のタイトルは、真価を証明する上で不可欠だった。

　先陣を切った山口が敗れはしたものの、世界一層の厚い最強のダブルス布陣が盤石だった。続くフクヒロが昨年の世界王者ペアを攻略し流れをつくると、シングルスで奥原が苦戦しながら勝利をもぎ取り、最後はタカマツが五輪王者の風格を見せつけ勝負を決めた。

　今大会は日本選手団の人数が限られるため、世界選手権ダブルス金メダルの松本麻佑、永原和可那組（北都銀行）、同銅メダルの田中志穂、米元小春組（北都銀行）すら帯同できなかった。高橋は「金メダリストですら入れないのに、代表に選んでもらった責任がある」と口にしていた通り、今大会３戦全勝。ダブルス２組が必ず取るという安心感がチームを一つにした。

　歓喜に沸く一方、東京五輪に向けて現実も直視する。長くライバルに苦杯を喫してきた松友は「今までの中国よりはレベルが落ちている。今（若い世代で）チームをつくっているところだと思う」と気を引き締めた。２３日から始まる個人戦でも最強を証明する。