「体操・全日本選手権」（２９日、東京体育館）

　決勝が行われ、男子で前人未到の１１連覇を狙った予選５位の五輪王者、内村航平（２９）＝リンガーハット＝はトップの得点をマークしたが、合計１７１・６６４点で３位に終わった。全６種目をこなしての敗戦は、０８年９月の全日本学生選手権で植松鉱治に敗れての２位以来、約９年半ぶり。予選２位の谷川翔（順大）が１７２・４９６点を出し、１９歳２カ月で史上最年少優勝。予選トップの白井健三（２１）＝日体大＝は２位だった。女子は村上茉愛（２１）＝日体大＝が３連覇した。

　１０年前の自身と同じ１９歳での新王者誕生を見届けると、内村は笑っていた。優勝した谷川翔に「おめでとう」と声をかけ、ずっと自身を超えて優勝することを期待していた白井には「なんで？」とツッコミを入れた。

　昨年１０月の世界選手権で個人総合の連勝記録は４０で止まっていたが、あくまで左足首負傷による途中棄権。９年半ぶりに“人類”に敗れた。１年前に「地獄」と評した勝ち続ける重圧から解放された２９歳は「いや、もうすごく晴れやか。勝ち続けることは自分との闘いだった。自分というのは一番超えるのが難しい存在だった。肩の荷が下りた」と、今までに見たことのない柔らかな表情で語った。

　意地は見せた。首位白井と１・００１点差で迎えた決勝。最初の種目の床から安定した演技をそろえ、最終種目の鉄棒では１位の１４・７３３点をマークした。上位２人には届かなかったが、決勝だけの得点８６・５６６点は全体トップ。全６種目で１４点以上をマークしたのは内村だけだった。「２９歳で３位だし、いいんじゃないですか。翔とは１０歳差ですから」と胸を張った。

　２年後の東京五輪。世代交代にあらがいながら、代表に入る覚悟を決めている。「そのためには毎年代表になり続けることが大事」。１０月の世界選手権（ドーハ）へ、個人総合で代表になるには５月のＮＨＫ杯で上位２人を逆転する必要がある。「（代表へ）つながったと思う。ギリギリ。醜い姿であっても、日本代表であり続けたい」。王座は譲っても、内村にはまだ譲れないものがある。