「箱根駅伝・往路」（２日、大手町～神奈川県箱根町芦ノ湖駐車場）

　東洋大が５時間２８分２９秒で、４年ぶりに往路優勝を果たした。３連覇中の青学大、出雲駅伝優勝の東海大、全日本大学駅伝優勝の神奈川大の“３強”が優勝候補として有力視されていたが、酒井俊幸監督（４１）は「今回、下馬評は低かったが、私たちは往路優勝を狙っていた」と、してやったりといった表情で笑った。

　往路は１年生３人、２年生１人、３年生１人を起用するという大胆な采配が奏功した。１区では西山和弥（１年）が区間賞を獲得し先行。３区は、エース山本修二（３年）が区間賞を獲る走りで後続を引き離した。若いメンバーで先頭を守り切り、「思い切ったオーダーだったが、見事に応えてくれてレベルの高い走りをしてくれた」と目を細めた。

　「２区でうまく流れをつかめれば、３、４区は自信があった」と指揮官。エース山本は２区、５区での起用の可能性もあったが、あえて青学大のエース田村和希（４年）にぶつけ、ライバルの勢いをそいだ。「青学大さんは神野君が逆転したとき（９１回大会）以外は、３区で主導権を握っている。（今回）東洋大としては、逆に３区で主導権を握りたかった」と作戦勝ちに胸を張った。

　４年ぶりの総合優勝が懸かる復路に向けては、「青学大さんとは３５秒差で、早大さんともタイム差がなく混戦になる。優勝争いもミスがあればどうなるかわからないし、トップ３からも落ちてしまう展開になる。うちは６区にスペシャリストがいないが、復路もしっかりトータルで戦いたい」と気を引き締めた。