「水泳・世界選手権」（１９日、ブダペスト）

　シンクロナイズドスイミングのソロ・フリールーティン（ＦＲ）決勝で乾友紀子（井村シンクロク）は９２・０６６７点で４位だった。スベトラーナ・コレスニチェンコ（ロシア）が９６・１３３３点で優勝した。１８日の第５日はシンクロナイズドスイミングのデュエットＦＲ予選が行われ乾、中牧佳南組（井村シンクロク）は９２・６０００点で４位となり、上位１２組による２０日の決勝に進んだ。

　燃え尽きるまで命を懸けて舞う鳳凰（ほうおう）を、情熱的に演じきった。ソロＦＲで２０１４年からこなしてきたこのテーマを泳ぐのは、これが最後。円熟味あふれる演技を披露し、乾は「思い残すことなく、出し切れた」。ただテクニカルルーティンに続き表彰台は逃した。表情には達成感と、力を尽くしても変えられない序列へのもどかしさが交錯した。

　水中まできれいに見える澄み切った屋外プール。３年前と比べて筋肉質になった脚で切れのある脚技を見せ、指先までこだわったしなやかな動きも秀逸だった。トップクラスのソリストたちに見劣りしない名演だった。

　日本代表の指導に復帰した井村ヘッドコーチが、まな弟子の乾に最初に授けたのがこのＦＲだった。雅楽師の東儀秀樹さんら巨匠に曲作り、振り付けを依頼。難易度が高く、当初は井村氏に「おぼれた鳳凰」と皮肉られたこともあったが、レベルの高いソロでメダル争いに加われるほどに成長した。乾は「最初は自分がソロをやって大丈夫かなという心配もあったが、レベルアップできた」としみじみ語った。