「水泳・世界選手権」（１８日、ブダペスト）

　シンクロナイズドスイミングのチーム・テクニカルルーティン（ＴＲ）決勝で、日本（乾友紀子、中村麻衣、中牧佳南、阿久津咲子、福村寿華、河野みなみ、丸茂圭衣、小俣夏乃）が９３・１５９０点で３位となり、２大会連続の銅メダルを獲得した。今大会の日本勢で初の表彰台で、ライバルのウクライナを０・７９９４点差で抑えた。ロシアが優勝し、中国が２位。飛び込みの女子高飛び込み予選で板橋美波（ＪＳＳ宝塚）は１５位で上位１８人による準決勝に進んだ。

　チームＴＲの演技を終え、８人が息をのんで電光掲示板を見つめた。ウクライナを上回る点数が出ても派手に喜ぶ選手はいない。乾は「ここで負けたら泥沼になるところだった」と一息ついた。

　笛や太鼓の音を盛り込んだ「弥栄（いやさか）日本」の曲に乗って力強く舞った。最年少の１９歳、阿久津ら初代表の３人も懸命に動きを合わせ、規定要素を丁寧にこなした。

　前回３位だったデュエットＴＲはウクライナの後塵（こうじん）を拝して４位どまり。１７日夜、井村ヘッドコーチはミーティングで「ここで取れへんかったらメダルゼロもあり得る。そしたらあんたら、日本に帰れへんで」ときつい口調で言ったという。乾は「みんなの思いが一つになった。まず一つ、段階を踏めた」と静かに喜びをかみしめた。