「バドミントン　日本ランキングサーキット大会」（２８日、さいたま市記念総合体育館）

　男子シングルス２回戦が行われ、２７日に約１年２カ月ぶりに実戦復帰した元世界ランク２位の桃田賢斗（２２）＝ＮＴＴ東日本＝は、日本ランク２８位の小野寺雅之（早大）に２－０でストレート勝ちし、２９日の準々決勝に進んだ。

　桃田が復帰２連勝を飾った。粘り強い相手との長いラリー戦となったが、勝負所でポイントを決め、２１－１４、２１－１２で勝利。「ショットの精度がよくなかった」と課題を挙げつつ、「今日は追い上げられる場面もあり気持ちに余裕がなかったが、久しぶりの試合の中で（苦しい場面も）経験できた」と、実戦でしか味わえない感覚をかみ締めた。

　ゼロからスタートを切ったばかりの元エースだが、見据えるのは世界のトップ戦線だ。前日、オーストラリアで開催中の国別対抗戦・スディルマン杯準決勝で、日本代表が６連覇中の中国に２－３で惜敗。男子シングルス代表として前回準優勝の原動力になった桃田は「結果だけは見た」と話し、「２－２になっていけるかと思ったが、日本も中国に追いついてきた。日本代表の選手はすごいと思った」とかつての仲間をたたえた。

　自身の代表復帰についても「早くプレーしたいと思う」と意欲。一方で、「自分がいれば（今回のスディルマン杯で勝負できた）とは思わない」と謙虚に現状を分析した。まずは１戦１戦自身のプレーを取り戻すとともに、社会からの信頼回復に努める。