「大相撲春場所・１２日目」（２３日、エディオンアリーナ大阪）

　稀勢の里は平幕荒鷲を寄り切って１２戦全勝で単独首位を守った。初日から１２連勝は自身３度目、１場所１５日制が定着した１９４９年以降の新横綱では玉の海、旭富士に並び、先代師匠の故鳴戸親方、隆の里の１５連勝に次ぐ２位タイとなった。大関照ノ富士が平幕遠藤を浴びせ倒し、唯一１敗をキープ。１敗だった関脇高安は横綱日馬富士に小股すくいで敗れ、平幕栃煌山も妙義龍に寄り切られ２敗に後退した。

　稀勢の里は勝機と見るや、がむしゃらに出た。差した左はまだまわしに手が届いていない。それでも出足一気。最後は体ごと寄り切り、自らも横転した。

　先場所２横綱、今場所も１横綱を破る“金星ハンター”荒鷲は不気味だった。「（土俵際の詰めは）いろいろな展開がありますから。体が反応した」。秒殺ながら、必死の白星だったのは右肘に負った約１０センチの大きな擦り傷が物語っていた。

　ただ１人、初日から１２連勝と白星街道を突き進み単独首位をキープした。１９４９年以降３２人誕生した新横綱で無傷１２連勝は史上４人目、２位タイ記録。上には８３年秋場所で１５連勝した先代師匠の故鳴戸親方、隆の里がいるだけだ。

　会場では１５歳の天才フィギュア少女・本田真凜（関大中）が声援を送っていた。「早熟で晩成」と横綱はかつて自らをそう表した。１０代で十両、幕内、三役と駆け上がった天才は先場所やっと初優勝。年長５位の３０歳６カ月、大関３１場所目は史上最遅だった。苦難を乗り越え、頂点に君臨する横綱の姿は刺激を与えたことだろう。

　先場所から続く自身最長の連勝も１８に伸びた。最高潮の状態でいよいよ必勝３番だ。１３日目は横綱日馬富士、１４日目に横綱鶴竜、千秋楽は優勝争いで唯一１差で追走する大関照ノ富士を迎える。

　「しっかり集中してやればいい。あしたですね」。先代師匠に並ぶ新横綱全勝優勝へ死角は見当たらない。