「大相撲春場所・初日」（１２日、エディオンアリーナ大阪）

　１９年ぶりに誕生した日本出身横綱、稀勢の里（３０）＝田子ノ浦＝が平幕の豪風（尾車）を押し出し、横綱としての初陣を白星で飾った。ヒーローをひと目見ようと会場入り時から浪速のファンは熱狂し、本場所で初の土俵入りは館内が「ヨイショー！！」の大合唱。１７年ぶりの４横綱で迎えた初日は、日馬富士、白鵬に土が付く波乱の幕開け。日本の期待を背負い、１場所１５日制が定着した１９４９年以降、史上４人目の新横綱優勝へ突き進む。

　強い。異様な熱狂の中、稀勢の里がまさに横綱相撲を取り切った。豪風の低い当たりを受け止め、分厚い胸ではね返した。逃さず圧力をかけ、一気に押し出し、秒殺した。

　「変わらず集中してやった。土俵に上がれば（雰囲気は）変わらない」。いつも通りの短い言葉。「集中する」のフレーズは５度。新横綱でも変わらず、“稀勢の里語録”を繰り返した。

　浪速ファンが会いたかったヒーローがきた。前売り券は発売２時間半で１５日間が完売。初日も当日券２１５枚は１０分で完売した。会場の入口はぎっしり。登場するや「稀勢の里～！！」の大コール。披露した雲竜型に「ヨイショー！！」のかけ声が館内に鳴り響いた。

　「自分のことをやるだけ」。重圧をはねのける強さが今はある。先場所、３０歳６カ月で初優勝。勝負どころで期待を裏切り続けた男は、殻を破ったことを横綱初陣で証明した。

　昇進後の行事では角界を引っ張る覚悟を何度も口にした。１７年前の４横綱時代、中学生の自分がどれほど興奮したか楽しそうに語った。大好きなＮＦＬのＱＢが３９歳であることにかけ、あと１０年、４０歳現役を本気で視界に入れた。

　頂点に立ったからこそ、言葉でも積極的に発信してきた。一方で、春場所が近づくにつれ「いつも通りに」と繰り返す稀勢の里に戻っていった。巧みなオンとオフの切り替え。１９年ぶりに誕生した日本出身横綱は心身ともに充実している。

　過去１５度の４横綱時代で８度は３場所以内で終わった。力の衰えは明白になり、即引退へとつながるサバイバルだ。初日は白鵬、日馬富士が敗れる波乱。先代師匠の故鳴戸親方（元横綱隆の里）も果たした新横綱優勝。狙う勢いがある稀勢の里が賜杯争いの本命なのは間違いない。